В основу технологии гидроциклона положено использование вращательного движения, при котором под действием центробежной силы происходит разделение веществ с различной плотностью. Что-то подобное происходит в центрифугах или сепараторах. Различие заключается в том, что в данном случае для создания вращательного движения жидкости используется энергия текущего водного потока. В процессе вращения потока по круговой траектории на него начинает действовать центробежная сила, которая будет повышать давление у периферии и создавать разряжение в центре.

Подобное явление происходит и при вращении ротора центробежного насоса. Однако в данном случае используется еще одно свойство вращательного движения – увеличение скорости и соответственно величины центробежной силы при уменьшении радиуса вращения. Это достигается путем движения жидкости по спиральной траектории по конической поверхности в сторону вершины. Когда поток упирается в глухую стенку, расположенную у вершины конуса, жидкость начинает засасываться в центральную часть, где находится зона разряжения. Такое же явление происходит и в природе, во время образования смерча, когда воздушные потоки начинают закручиваться, приближаясь к земле, затем ударяются об ее поверхность и взмывают ввысь. То же самое происходит и в гидроциклоне.

В отличие от центрифуг и центробежных насосов вращательное движение жидкости осуществляется не за счет вращения частей этих аппаратов, а за счет тангенсального введения потока в корпус аппарата, имеющего цилиндрическую форму. Увеличение скорости вращения жидкости происходит при попадании потока из цилиндрической части гидроциклона в коническую. В этот момент частицы механических примесей и взвеси отбрасываются к стенкам, которые перемещаются по спиральной траектории по конической поверхности к вершине конуса и затем попадают в камеру для сбора примесей. В то же время осветленный поток перемещается к центру вращения, где находится зона разряжения и выбрасывается из аппарата.

Описанный принцип действия реализуется в гидроциклонах напорного (закрытого) типа. Следует отметить, что основными параметрами таких гидроциклонов является его пропуск­ная способность – производительность, которая определяется диаметром входных патрубков и внутренним диаметром цилиндрической части гидроциклона.